Extremamente rara primeira edição do marco Planisfério de Giovanni Domenico Cassini, publicado em Paris por Jean Baptiste Nolin em 1696. (Outras versões aqui ).


Essa observação bastante evidente [de que o mundo poderia ser medido e mapeado com base em observações astronômicas] foi completamente compreendida pelos antigos que lutaram com sua tecnologia limitada para tentar formar a partir de dados terrestres e celestiais uma imagem precisa do globo que habitavam. O mais próximo de um cálculo moderno do tamanho da Terra foi alcançado pelo filósofo grego Eratóstenes, que chegou a 14% da circunferência correta da Terra por medições feitas no Vale do Nilo e os ângulos relativos da sombra do Sol em pontos amplamente separados ao longo o que era aproximadamente o arco de um meridiano.

O conhecimento do tamanho da Terra também estava ligado às viagens de exploração no século XV e anteriores. Foi em parte devido à rejeição por Colombo das figuras de Eratóstenes pelas de Poseidônio. . . que postulava um globo aproximadamente um quarto pequeno demais, que o descobridor tentou alcançar as Índias navegando para o oeste. Nisso, Colombo estava apenas seguindo uma crença que era mantida por Cláudio Ptolomeu. . .

O mapa da Cassini é uma das realizações marcantes na história cartográfica moderna e representa um marco na transformação da arte dos cartógrafos na era moderna. Em seu belo artigo sobre o mapa da Cassini, Alexander Vietor afirma:

" O planisfério de Cassini é seguramente um dos maiores marcos cartográficos relacionados com o avanço da elaboração de mapas precisos , e é uma das primeiras tentativas bem sucedidas de traçar a forma da Terra a partir de observações astronômicas exatas" — e numerosas observações, a julgar por o mapa. Assim, o desejo final dos antigos geógrafos clássicos por uma precisão astônica para a localização dos lugares foi finalmente alcançado, pelo menos em parte, pelos esforços de Cassini.